作者：Jack

编辑：斑马君

封面图片：网络

人们经常会听到益生菌，尤其对于初为人母的妈妈们，当小孩消化不良时，医生总会推荐一些益生菌产品。这些产品中有既包括专门补充益生菌的补充剂、胶囊、口服液、喷剂等，还包括含有益生菌的一些常见食物、饮料。如“含有益生菌的婴幼儿配方奶粉、含益生菌的奶品、奶酪、冰激凌、饮料等。总之，经过相关益生菌生产商的大力宣传，消费者已经将益生菌与“治疗肠胃不适”划上了等号。

那么，益生菌到底是什么？它是如何被发现的？带着这些问题，我们一同去探索益生菌的奥秘。

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益生菌是什么？

2002年，联合国世界粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）共同起草了《食品益生菌评价指南》，被各国管理部门、学术界和产业界普遍采用。

评价指南中给出了益生菌的定义：“益生菌是活的微生物，当摄入充足的数量时，它会赋予宿主某种健康益处。”

现代医学给出的定义是：益生菌是一种“好”的细菌，寄生在人体内，以双歧杆菌、乳酸杆菌为主要代表。它们在体内能形成生物屏障，排斥和抑制有害细菌，产生对人体有益的物质，促进消化吸收与肠蠕动，增强人体免疫。

以此，斑马君推理出，益生菌属于一类细菌，不过，与二战中日本人发动的臭名昭著的细菌战中使用的细菌不同，益生菌是一类对人体有益的细菌，它们一般居住在人或动物体内的肠道部位，充当着保卫人（或动物）肠胃健康的小卫士角色。

大家不妨要问，人体的肠道为什么需要益生菌保护啊？那是因为在人体的肠道里，除了益生菌这类有益菌之外，还有另外两大菌群家族，有害菌和兼性菌。平日里，益生菌的兄弟们成员众多，有害菌就像过街老鼠，不仅数量奇少，而且人人喊打。但当人们偶然饮食不规律、作息紊乱时，肠道里的微生物生态就会发生剧荡的变化，益生菌与有害菌的力量发生了翻转。这时，腹泻、过敏、胃口不佳、疲倦、免疫力低等一系列病症就会随之而来，不仅苦了主人，益生菌兄弟此刻也要全力应战。

益生菌的作战要旨就是消灭掉异军突起的有害菌。不过，打仗需要兵力，加之此刻益生菌的人马远远落后于有害菌，这时就需要人体额外输入益生菌，只有当益生菌的战队远远超越有害菌的数量时，人体的肠道就恢复了之前的平静，益生菌也通过战斗成功地抑制有害菌家族成员繁衍，取得了本次肠道保卫战的胜利。要知道，这样的战役是时有发生的，所以人体可要注重自己的生活方式了。

另外，益生菌除了在人体发生紊乱，出现病症时参与肠道守卫战之外。平时，益生菌扮更是演着清理肠道的清洁工的角色，众多益生菌小伙伴们不仅将附着在肠道内毒素铲除一空，还激活了肠道中沉睡的各种酶，帮助肠道一起运动了起来。

来自英国 《自然·通讯》在线发表的一项微生物学研究发现：一种基因改造的益生菌能在动物模型中预防和消除细菌感染，并对病原体表现出“防患于未然”的潜力。这也就验证了益生菌肠道健康小卫士与肠道清洁工的双重身份。

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益生菌的由来？

早在一万年之前，我们的祖先放弃狩猎生活从树上下来转为农耕，他们将生产过剩的多余食物储藏起来，时间一久，微生物就会趴在这些食物上不断地繁殖，我们的祖先惊讶地发现，他们储存的食物竟然发酵了！不过这种发酵过程不仅可以延长食物的储存时间，而且还能使食物变得更容易被人体消化吸收，祖先们只是惊叹于大自然的力量，并不知其然。

在13世纪的《马可波罗游记》中，马可波罗提到了“发酵乳饮料”，他写到高加索山脉附近的牧民与旅行者经常将生羊乳或生牛乳装进皮水袋中饮用。时间一久，这些乳饮经历发酵后，产生了令人愉悦的饮用体验。马可波罗提到的这一“愉悦乳饮”很大可能就是今天的发酵乳开菲尔（备注1）。

再后来，人们发现将吃不完的鱼放置在米饭中储存，与单独将这些鱼储藏起来相比，鱼的腐烂程度与臭味都减轻了很多。

……

这些日常生活中出现的不可思议的现象，在19世纪晚期终于得到了解释。

首先是法国微生物学家路易斯·巴斯德(Louis Pasteur)用实验证实了发酵过程是细菌和酵母菌导致的。随后，俄国生物学家梅契尼柯夫（Elie Metchnikoff）进一步发现造成发酵的细菌和酵母菌等微生物是有益于健康的，进而与另一位德国医生Paul Ehrlich共同获得1908年诺贝尔医学与生理学奖。历史上将两位生物学家都称之为“益生菌之父”。

益生菌之父 俄国生物学家梅契尼柯夫（Elie Metchnikoff）

梅契尼柯夫（Elie Metchnikoff）对益生菌功效的发现之旅充满了奇幻色彩。

1903年，梅契尼柯夫研究欧洲人口衰老与长寿之间的关系时，他突然发现位于东欧的保加利亚出现了大批的长寿老人。保加利亚这个小国，当时经济十分落后，气候也极其恶劣，这个结果使他十分好奇，最终怂恿着他前往保加利亚一探究竟。

来到保加利亚后，他发现，当地人与其他地区的人唯一不同的生活方式就是每天都饮用酸奶。梅契尼柯夫对这一特别情况进行了细致地研究，进一步发现这些酸奶中含有大量的微生物，他将其命名为“保加利亚乳杆菌”。他发现酸奶中的乳酸杆菌能够杀灭人体胃肠道里的腐败细菌，可能正是由于保加利亚人经常食用这种特殊的酸奶，这个国家才出现了那么多的长寿老人，于是他提出了 “酸奶长寿”理论 。

1953年，德国的细菌学家Werner Kollath第一次使用““益生菌”（Probiotics）这个名词，“益生菌”这个词语的词源来自拉丁文和希腊文，是“有益于生命”的意思。同时Werner Kollath也开创了用益生菌补充剂为营养不良的病人开出医方的先河。

进入21世纪，益生菌的浪潮已席卷全球，据2015年美国《全国卫生统计报告》的数据，在美国成人群体中，益生菌在膳食补充剂类产品中仅次于鱼油（fish oil）、葡萄糖胺（glucosamine）和软骨素（chondroitin），是第四大最常使用的产品。

中国的益生菌产业布局较晚，20世纪90年代才陆续开始进入，但进入21世纪后，国内益生菌市场呈现奋起直追的态势。数据显示，2010年我国益生菌产品市场规模约222亿元，至2017年上升至553亿元，有机构预计到2023年其市场规模将达到1420亿元。

可见，益生菌已经彻底的走进了我们的生活，并继续扮演着他们健康小卫士与肠道清洁工的角色。

备注：开菲尔（英文：Kefir）是一种发酵乳，是发祥于世界第一长寿地区的高加索，它与普通酸奶不一样，因它是由数10种的乳酸菌及酵母菌所形成的复合型发酵乳，而市售的酸奶是单纯的乳酸菌。

参考资料：科普中国《益生菌的历史和作用》

THE END

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